Fundado em 1853, o arraial de Filadélfia, encravado no interior da floresta tropical brasileira, fazia parte do ambicioso projeto daqueles que estavam à frente da Companhia de Navegação e Comércio do Mucuri. Seu diretor, o político liberal Teófilo Ottoni, conseguiu angariar sócios para um empreendimento que tinha por objetivo tornar “útil” o território nacional, “pacificar” as nações indígenas da região do vale do Mucuri, abrir estradas e hidrovias, incrementar o comércio interprovincial e ocupar as terras da empresa com colonos de origem europeia. Fruto do grande avanço econômico do período da Conciliação dos Partidos, a Companhia do Mucuri, embora com atuação efêmera, foi um exemplo do ideal civilizatório empreendido pela elite política do Brasil Imperial. Síntese de todo o empreendimento, o arraial de Filadélfia seria um modelo de desenvolvimento e de progresso. No entanto, sua construção também revela as ambivalências de uma sociedade que ensaiava experiências que transformavam a terra em mercadoria e apostavam no trabalho como modelo civilizacional para o Brasil Oitocentista.